加拉帕戈斯群岛发现小型蓝色章鱼新物种

(SeaPRwire) –   大自然可以是很多东西——美丽、血腥、甜蜜、野蛮。而有时它就是那么简单萌。对于最新一个萌的自然界例子，不妨看看这只小蓝章鱼——小到可以放在手掌中——它刚刚在《动物分类学》杂志上被描述，并附有其在大洋洲达尔文岛附近被发现的照片和视频。

这只小蓝章鱼于2015年被“诺亚方舟”号潜水器上的研究人员发现，水深5800英尺。潜水器的遥控相机正在视觉上扫描海底时，捕捉到一抹蓝色并放大，发现一只独自在水中的小八臂生物。

“它真小！”一名研究人员惊呼。

“它是蓝色的！”另一人说。

“就像那些毛绒玩具一样。”

“这是一只可爱的小家伙还是什么？”

这只可爱的小家伙，可惜在它的海洋世界里活不久了。研究人员将其捞起并带到潜水器上。然后将其放入装有冷却海水的桶中——正如收集探险中的常见做法一样——不久后被浸入4%甲醛（一种有毒防腐剂）中24小时。之后，它被转移到95%的乙醇溶液中储存，以便在加拉帕戈斯群岛圣克鲁斯岛的查尔斯·达尔文研究中心的收藏中进行登记和保存。

它一直待在那里，直到2017年，实验室的研究人员翻阅该中心标本的照片时，认出这只章鱼是与众不同的，并联系了章鱼专家、芝加哥菲尔德博物馆的无脊椎动物名誉馆长兼《动物分类学》论文的首席作者珍妮特·沃伊特。

“他们正在努力列出它所属的物种，并联系了我，”沃伊特说。“我看了这些照片，看到这只章鱼，觉得‘哇，这真的很特别。’

特别之处在于沃伊特请求研究中心将这批标本寄给她，以便她能仔细观察其内部结构——不是用手术刀和显微镜，而是用CT扫描仪，这是菲尔德博物馆最近才安装的系统。仅从照片上看，这只章鱼似乎属于*Thaumelodone*属，这是一种生活在南半球深水区域的小型矮胖章鱼。但这只是一时的猜测，沃伊特迫切希望近距离观察标本以确保无误。

“这最终归结为彻底观察其内脏，”沃伊特说。

研究中心花了五年时间才同意将样本送往芝加哥，直到2022年沃伊特才终于将其放在CT扫描台上。起初，有证据表明这种动物确实属于*Thaumelodone*属。它的触手上有一排锯齿状的吸盘，这是典型的*Thaumelodone*特征。它也没有墨囊——与*Thaumelodone*一致，因为在黑暗的深海中，捕食者无法看到猎物，因此防御性的墨汁云没有保护作用。

但也存在多个差异。首先是漏斗器官。章鱼可以通过将水吸入内部漏斗并像气球排出的空气一样将其挤出来实现高速移动。在*Thaumelodone*章鱼的漏斗内有一个小唾液腺，但在这种情况下，这个腺体相对巨大，包裹着整个漏斗内部。

其次是质地。*Thaumelodone*章鱼表面覆盖着小结节或乳突，但这只小蓝章鱼表面光滑。此外还有这种动物的牙齿——或者说牙齿。*Thaumelodone*通常有七颗牙齿，但这个标本只有一颗大牙齿。最后是颜色。典型的*Thaumelodone*是栗色。这种章鱼——虽然在水下相机的光线下看起来是蓝色的——实际上顶部是白色甚至透明的，底部是紫色的。

结论是：这只“蓝色”章鱼完全不属于*Thaumelodone*群体，而是属于*Microeledone*，这是一个相关的深水属——因此被相应地重新分类。

那么：这些分类学细节有什么意义呢？一只死亡、浸泡在防腐剂中的小生物究竟属于哪个属？也许并不重要。

“它不会治愈癌症之类的，”沃伊特承认。

但它是一扇窗——一瞥通常看不见的漆黑海洋深处；一瞥某种似乎在那里艰难生存的孤独动物；一瞥，也是提醒，沃伊特说，大自然无处不在，我们必须保护它。

据估计，在《PLOS生物学》2011年的一项研究中，所有潜在的海洋物种中有91%从未被发现。与此同时，气候变化正危及所有现存的水生生物，海洋吸收了超过90%由温室气体产生的热量，以及约30%的二氧化碳排放量。所有这些都发生在破坏性近海钻井以每年6.2%的速度增长，以及一个为寻找关键矿物而兴起的深海采矿行业势头正猛的背景下。在这样的环境中，像这只小蓝章鱼这样的许多未被发现的动物都没有生存的机会。

“这是赤道太平洋东部首次发现的深海章鱼，”沃伊特说。“它代表了深海中我们甚至不知道存在的一切。我们谈论深海采矿，但我们不知道那里有什么，却把所有东西都置于危险之中。那里有，”她补充说，“非凡的生物。”