科学家揭示：蚊子能够学会喜爱驱蚊剂

(SeaPRwire) –   没有人想给蚊子任何好处。据估计，全球有大约110万亿只这种常常致命的害虫，其中许多传播着包括疟疾、登革热、西尼罗河病毒、基孔肯雅热、黄热病和寨卡病毒在内的疾病。但根据《实验生物学杂志》的一项新研究，我们实际上可能正在训练蚊子来叮咬我们，这要归功于我们喷洒DEET时散发出的那种“来这儿”的气味——这种表面上的驱蚊剂，在某些情况下，可能实际上产生了相反的效果。

那是在1946年，一位美国农业部的化学家发明了DEET——N,N-二乙基-间-甲苯酰胺的简称——这种抗蚊配方很快被军方采用，用于丛林和其他热带环境。人们认为这种化学物质通过多种方式起作用——干扰蚊子的气味探测器，使其无法识别人类或动物目标；赋予蚊子通过脚部能检测到的苦味；或者模仿天然驱蚊植物的气味。无论其工作原理如何，它都能让虫子远离——直到它失效为止。

由弗吉尼亚理工大学生物化学系副教授克莱门特·维诺格等人组成的研究团队发现，问题在于，尽管蚊子是简单的生物，但它们足够聪明，能够学习。当人类刚涂抹DEET时，它能在短时间内驱赶蚊子。然而，当气味开始减弱但并未完全消失时，蚊子会恢复叮咬，并开始将这种化学物质的存在与美味的血餐联系起来。这实际上会吸引它们飞向一些涂抹了DEET的人。

“蚊子非常聪明，能够智胜我们的控制工具，”维诺格说。“DEET是一种可以被蚊子大脑解读的分子，蚊子可以学会喜欢它。”

在研究过程中，维诺格和他的同事让少量蚊子群体接受了各种喂食试验，试验安排在清晨和傍晚——这是蚊子寻找血餐的高峰时段。在第一次试验中，蚊子被关在一个玻璃管内，另一侧是一层细网，网后是一个装有血液的容器，血液被加热到98.6华氏度的体温。在允许蚊子通过网吸食血液后，研究人员让它们接触DEET的气味——这并未阻止它们的进食行为。随后，血液和DEET的气味被移除，蚊子最终离开了网。接着，重新引入DEET的气味，但没有提供血液。尽管如此，即使没有血液奖励，超过60%的昆虫还是回到了网边，期待着一顿美餐。

“通过训练它们，我们能够证明它们可以赋予事物价值，”维诺格说。“它们实际上可以将那种天生是令其厌恶的武器的分子，变成对它们有吸引力的东西。”

在研究的第二阶段，研究人员向两组蚊子展示了两只人手——其中一只喷了DEET，另一只没有。那些被训练得认为DEET有吸引力的蚊子攻击了双手。而那些没有经过训练的蚊子则只被没有DEET的手吸引。

为了证实他们的发现，研究人员重复了实验，但这次用糖——蚊子的另一种食物——代替了血液。结果再次表明，如果糖餐预先用DEET处理过，昆虫会避开它，除非它们首先被训练得将这种化学物质与食物联系起来，在这种情况下，DEET的存在就相当于敲响了开饭铃。

所有这些并不意味着DEET不再是一种有用的驱蚊剂——事实上，它可能非常有效。然而，这确实提示了它应该有不同的使用方式。维诺格建议，与其一次性涂抹大量化学物质并期望它持续一整天，不如按照DEET瓶身上说明指示的推荐量涂抹，并在一天中重复涂抹，以防止皮肤上的浓度下降到气味不再令蚊子厌恶的水平。

“关键在于涂抹的频率，你需要多久重新涂抹一次在皮肤上，”他说。

当然，驱蚊不止DEET这一种方法。维诺格推荐了常规策略：安装维护良好的纱窗，以及在疟疾常见的世界部分地区使用蚊帐。清除花盆、戏水池等容器中的积水可以减少蚊子产卵。辛烯醇是一种模仿人类呼吸和汗液的化学物质，可用于将蚊子引诱到电子灭虫器上。而穿着长袖长裤这种简单的权宜之计，可以限制身体暴露在任何叮咬昆虫面前的部分。尽管如此，如果这项新研究说明了什么，那就是我们几乎要像害怕蚊子叮咬一样，害怕蚊子的心智。

“蚊子的适应性非常强，”维诺格说，“我们越是观察它们，它们就显得越聪明。”