正在杀死美国人的隐形疾病 “`

(SeaPRwire) –   2001年9月11日，我正在印度西孟加拉邦偏远的村庄旅行。我已经在印度生活和工作了五年，从CDC借调来帮助控制肺结核。那天，在我简朴的酒店大堂里的一台小电视上，显示了世界贸易中心的第二座塔楼倒塌。我出生在纽约市，在那里接受了医学和公共卫生方面的培训，并曾担任流行病情报服务官员及其肺结核控制项目的主任。三个月后，世界贸易中心的废墟仍在闷烧，当选市长Mike Bloomberg打来了电话。他问我是否愿意回家担任纽约市卫生局长。

2002年我从印度回来时，我去看望了疗养院里的父亲。几十年前，当我还上大学的时候，在蓝岭山脉徒步旅行时，他对我说：“你似乎既喜欢科学又喜欢政治。公共卫生将这两件事结合在一起。你可能会喜欢它。” 这是我第一次听到“公共卫生”这个词。

到我接受局长这份工作时，我父亲的帕金森病已经恶化。他无法移动，说话也越来越少。我坐在他的床边几个小时，握着他的手。“爸爸，我想成为最好的卫生局长，”我告诉他。他的回答——他对我说的最后一句话——是，“你怎么知道？”

做到最好意味着拯救最多的生命。但是，卫生部门如何知道它是否做到了这一点？

让隐形可见

在20世纪初，肺结核（TB）的致死人数超过任何其他原因。到2000年，烟草已经取代它，成为导致死亡的首要可预防原因。为了回答我父亲的最后一个问题，我们需要减少烟草使用——并衡量进展。

当时，吸烟的趋势是看不见的。没有监测系统显示有多少人吸烟，或者吸烟率是上升还是下降。因此，在2002年，我们团队中一位杰出的内科医生兼流行病学家Farzad Mostashari博士启动了一项针对10,000名纽约人的年度电话调查。第一年的结果显示，22%的成年人吸烟——这个数字十年来没有改变。

如果这种趋势继续下去，将有超过40万城市居民死于烟草，还有超过一百万人患有心脏病、肺病、中风和癌症。作为流行病学家，我们可以看到这些未来的悲剧。但我们必须打破“卡桑德拉诅咒”。卡桑德拉是希腊神话中的一位女祭司，她能看到未来，但受到了诅咒：没有人相信她的警告，因此没有采取行动来阻止她预测的灾难。我们不仅要预见到灾难，还要阻止它。

一场关于生命的政治斗争

我们知道什么有效。提高烟草税是减少吸烟的唯一方法。但它在政治上是困难的。这是一场政治斗争，但在Bloomberg市长的全力推动下，2009年烟草税每包提高了1.42美元。

第二年，调查显示吸烟人数显著下降。第二年，我们禁止在餐馆和酒吧吸烟——这是另一场重大的政治斗争——第二年的数据显示吸烟人数再次下降。

我以为我们已经扭转了局面，吸烟率将继续下降。但是，吸烟率的下降停滞了。Mostashari的调查清楚地表明了这一挫折：我们做得还不够。我们需要采取行动，但我们的最佳解决方案——再次提高税收——被州议会阻止了。

一项风险重重的1000万美元赌注

CDC建议每年花费1000万美元用于强有力的反吸烟广告。我犹豫了。这是一笔巨款——足以资助整个诊所或雇用100多名公共卫生人员。如果广告不起作用怎么办？

我们冒险一试。我们播放了强有力的广告，并针对吸烟率高的社区。第二年，数据给了我们答案：广告奏效了。吸烟率再次下降——特别是在我们针对的群体中，包括西班牙裔男性。

市议会的批评人士批评我们花费数百万美元用于广告。但是，通过调查数据，我们可以显示每花费一美元挽救的生命。不资助广告的代价是什么？更多的吸烟者。更多的癌症。更多的心脏病。更多的人英年早逝。

看到隐形

公共卫生使我们能够看到隐形的东西——例如烟草使用量下降的停滞。监测使停滞的吸烟减少的隐形趋势变得可见。这使我们能够纠正方向，并帮助成千上万的纽约人戒烟。

通过英勇的医疗保健挽救的一条生命是一个奇迹。通过公共卫生挽救的数百万生命是无形的。但是，监测可以使这些生命变得可见——即使很少向公众公开。

数据可视化先驱Edward Tufte抓住了这种张力：“人们普遍倾向于不惜一切代价地拯救和延长具名的个人生命。然而，类似的投资可能会挽救数百万匿名的统计生命。” 如今，只有不到4%的美国高中生吸烟——这是一个历史新低。在美国，大多数曾经吸烟的人都已经戒烟了。

我们看不到的东西仍然可以杀死我们

监测的超能力不仅仅是看到趋势，还有新兴的流行病，例如耐多药结核病，并预测包括埃博拉在内的致命病原体的进程。它可以揭示卡桑德拉诅咒的原因——我们对自身、我们的世界和我们的未来的不准确看法。它可以揭示社区范围内的健康和个人健康的进步途径。它可以显示我们为阻止威胁而采取的行动是否有效。

监测是公共卫生取得成功的超能力。但这只是第一步。为了拯救最多的生命，也有必要相信进步的可能性，并系统地努力创造一个更健康的未来。这是消除天花、将心脏病死亡人数减少三分之二以上以及消除汽油中的铅，从而提高世界各地儿童智商的公式。这是一个可以挽救数百万生命的公式——包括你的生命。

摘自Tom Frieden医学博士，公共卫生硕士的著作。经The MIT Press许可转载。版权所有2025年。

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