我们需要在线保护美国儿童

(SeaPRwire) –   想象一家大型美国公司——我们称之为“Big Corp.”。它是世界上估值最高的企业之一，然而其整个盈利模式却依赖于让儿童对其产品上瘾。这种成瘾的后果是灾难性的。

Big Corp.自己的内部研究表明，这种成瘾会加剧未成年人的焦虑、抑郁、饮食失调和自杀念头。但当这些发现浮出水面时，该公司却掩盖了研究结果，并就此向国会撒谎。

与此同时，Big Corp.让儿童遭受难以想象的伤害，未能，并且常常是直接拒绝，阻止这种虐待。

一家美国公司如此骇人听闻的行为本应立即受到追究。然而，根据一项由包括父母和儿童在内的1800多名原告提交的最新简报，Meta据称多年来一直在犯下这些罪行。唯一的区别是：Big Tech巨头据称不是在现实世界中将我们的孩子推向狼群，而是在虚拟空间中为了利润出卖了儿童的安全。

这份由TIME发布的简报，提供了最新证据，记录了Meta（旗下拥有Facebook和Instagram）等科技公司是如何以令人上瘾的功能瞄准儿童的——无论后果如何。

根据诉讼以及Instagram前安全与福祉负责人Vaishnavi Jayakumar的说法，Meta有一项政策，即在用户举报性贩卖者至少17次之前，不会将其从其平台上移除。 

今年9月，由我担任主席的参议院司法委员会隐私、技术和法律小组委员会，听取了Jayakumar等在青年安全研究领域工作的Meta前员工的勇敢证词。在一场轰动性的听证会上，他们描述了Meta如何压制内部研究，该研究表明使用其虚拟现实头戴设备的儿童在公司的Metaverse中遭到成年人的性骚扰。

对儿童而言，这种虐待造成的心理和生理伤害与现实世界中发生的并无不同。然而，据举报人和数百页内部文件显示，Meta试图通过消除任何可能迫使公司采取行动的证据来寻求“貌似合理的否认”。一度，高管甚至警告研究人员不要在其VR平台上提及“孩子们”（“kids”）。他们偏爱的委婉说法是？“声音听起来年轻、可能未成年的据称未成年人”（“Alleged minors with young sounding voices who may be underage”）。

尽管该公司表示“坚持其记录”并否认有任何过错，但此类破坏性行为在Meta早已司空见惯。今年早些时候，Federal Trade Commission披露，2019年，Instagram通过算法推荐关注功能，鼓励已知的“诱骗者”与未成年人建立联系。尽管该公司意识到这些危险的互动，CEO Mark Zuckerberg仍选择不加强平台的安全团队以节省开支。

对于Meta和其他Big Tech平台，我们一遍又一遍地看到相同的剧本：算法将儿童与毒贩联系起来，并与助长自杀的内容配对；AI聊天机器人诱导儿童进入角色扮演幻想；设计功能允许儿童在地图上与任何人共享位置，包括那些急于追踪他们的掠食者。

残酷的事实是，Big Tech公司无法被信任能够通过设计使其平台安全，因为有意义的安全措施会损害它们的利润。国会必须采取行动，确保这些公司最终为它们对整整一代儿童造成的伤害承担责任。

今年早些时候，我重新提出了两党合作的Kids Online Safety Act (KOSA)，该法案将确保儿童在虚拟世界中获得与现实世界中相同的伤害保护。参议院版本的KOSA将为在线平台建立明确的注意义务，以防止对未成年人的特定威胁，包括性虐待、非法药物以及宣传自杀和饮食失调。要求Big Tech公司承担责任，使其产品更安全，对于保护儿童和让父母安心至关重要。

这项立法获得了压倒性的两党支持，去年以91票对3票在参议院获得通过。今年，该立法已重新获得其能推翻否决的多数支持，有67名参议院共同发起人。 

在去年的一次参议院司法委员会听证会上，Meta的Zuckerberg面对了数十位因社交媒体上的伤害而失去孩子的父母。“对于你们所经历的一切，我深感抱歉，”他对他们说。“没有人应该经历你们家人所遭受的一切。”

但这并非他第一次做出这样的道歉。对于承受着难以想象的损失的父母来说，任何没有行动的道歉都是毫无意义的。 

他们理应得到问责。Kids Online Safety Act最终可以实现这一点。