英格兰发现距今1.66亿年的“恐龙高速公路”足迹

(SeaPRwire) –   一名在英格兰南部石灰岩采石场挖掘粘土的工人注意到一些不寻常的凸起，这导致了“恐龙高速公路”的发现，以及近200条可追溯到1.66亿年前的足迹，研究人员周四表示。

这一非凡的发现是在6月份一个由100多人组成的团队在牛津郡的Dewars Farm采石场进行挖掘后取得的，它扩展了该地区之前的发现，并为更好地了解侏罗纪中期提供了更多见解，牛津大学和伯明翰大学的研究人员说。

“这些足迹为侏罗纪中期提供了非凡的窗口，揭示了它们活动、互动以及它们所居住的热带环境的细节，”伯明翰大学微古生物学教授Kirsty Edgar说。

所谓的“高速公路”中，有四组足迹显示了巨型长颈食草动物——蜥脚类恐龙（被认为是Cetiosaurus）——的路径，这种恐龙的长度可达近60英尺。第五组足迹属于巨齿龙（Megalosaurus），这是一种凶猛的30英尺长的掠食者，留下了独特的三个爪印，也是两个世纪前第一个被科学命名的恐龙。

一个足迹交叉的区域引发了关于食肉动物和食草动物之间可能相互作用的问题。

“科学家们对巨齿龙的了解和研究时间比地球上任何其他恐龙都要长，然而，这些最新的发现证明，关于这些动物的新的证据仍然存在，等待着被发现，”牛津大学自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家Emma Nicholls说。

近30年前，在该地区的一个石灰岩采石场发现的40组足迹被认为是世界上最重要的恐龙足迹遗址之一。但现在这个区域大部分无法进入，而且照片证据有限，因为这早于使用数码相机和无人机记录发现的时代。

今年夏天在该遗址工作的团队拍摄了超过20,000张数码图像，并使用无人机创建了足迹的3D模型。大量的文献将有助于未来的研究，并可以阐明恐龙的大小、它们如何行走以及它们移动的速度。

“保存得如此详细，以至于我们可以看到恐龙的脚踩进和踩出时泥土是如何变形，”牛津博物馆的地球科学家Duncan Murdock说。“加上其他化石，如洞穴、贝壳和植物，我们可以重现恐龙走过的泥泞泻湖环境。”

这些发现将在博物馆的新展览上展出，并将于下周在BBC的“英国挖掘”节目中播出。